Eye contact with your baby helps synchronise your brainwaves
Il contatto visivo con un bambino rende le onde cerebrali degli adulti e dei bambini “sincronizzate” l’una con l’altra, il che probabilmente supporta la comunicazione e l’apprendimento, secondo i ricercatori dell’Università di Cambridge.
Quando un genitore e un bambino interagiscono, i vari aspetti del loro comportamento possono essere sincronizzati, incluso lo sguardo, le emozioni e il battito cardiaco, ma si sa poco se la loro attività cerebrale si sincronizza e quali potrebbero essere le conseguenze.
Le onde cerebrali riflettono l’attività a livello di gruppo di milioni di neuroni e sono coinvolte nel trasferimento di informazioni tra regioni cerebrali. Studi precedenti hanno dimostrato che quando due adulti si parlano, la comunicazione ha più successo se le loro onde cerebrali sono in sincronia.
I ricercatori del Baby-LINC Lab dell’Università di Cambridge hanno condotto uno studio per esplorare se i bambini possono sincronizzare le loro onde cerebrali anche con gli adulti – e se il contatto visivo potrebbe influenzarlo. I loro risultati sono pubblicati oggi negli Atti dell’Accademia Nazionale delle Scienze (PNAS).
Il team ha esaminato i modelli di onde cerebrali di 36 bambini (17 nel primo esperimento e 19 nel secondo) utilizzando l’elettroencefalogramma (EEG), che misura i pattern dell’attività elettrica del cervello tramite elettrodi in una cuffia indossata dai partecipanti. Hanno confrontato l’attività cerebrale dei bambini con quella dell’adulto che stava cantando filastrocche al bambino.
Nel primo dei due esperimenti, la bambina guardava un video di un adulto che cantava filastrocche. Per prima cosa, l’adulto – le cui onde cerebrali erano già state registrate – stava guardando direttamente il bambino. Poi, voltava la testa per distogliere lo sguardo, mentre continuava a cantare filastrocche. Alla fine, voltò la testa da un’altra parte, ma i suoi occhi guardavano direttamente il bambino.
Come anticipato, i ricercatori hanno scoperto che le onde cerebrali dei bambini erano più sincronizzate con gli adulti quando lo sguardo dell’adulto incontrava quello del neonato, rispetto a quando lo sguardo era evitato. Interessante il fatto che il più grande effetto sincronizzante si verificava quando la testa degli adulti era girata ma gli occhi guardavano ancora direttamente il bambino. I ricercatori dicono che ciò potrebbe essere dovuto al fatto che un tale sguardo appare altamente intenzionale e quindi fornisce un segnale più forte al bambino riguardo all’intenzione dell’adulto di comunicare con lui.
Nel secondo esperimento, un vero adulto ha sostituito il video. Guardava solo direttamente il bambino o distoglieva lo sguardo mentre cantava le filastrocche. Questa volta le sue onde cerebrali potevano essere monitorate dal vivo per vedere se i suoi modelli di onde cerebrali erano influenzati dal bambino e viceversa.
Questa volta, sia i neonati che gli adulti si sono sincronizzati l’uno con l’altro con l’attività cerebrale quando è stato stabilito il reciproco contatto visivo. Ciò accadeva anche se l’adulto poteva vedere il bambino in ogni momento, e i bambini erano ugualmente interessati a guardare l’adulto anche quando guardava altrove. I ricercatori dicono che questo dimostra che la sincronizzazione delle onde cerebrali non è solo dovuta al vedere una faccia o trovare qualcosa di interessante, ma anche alla condivisione dell’intenzione di comunicare.
Per misurare l’intenzione dei bambini di comunicare, il ricercatore ha misurato quanti “vocalizzi” i bambini hanno fatto allo sperimentatore. Come previsto, i bambini hanno fatto uno sforzo maggiore per comunicare, facendo più “vocalizzazioni”, quando l’adulto ha manifestato un contatto visivo diretto – e i bambini che hanno fatto vocalizzazioni più lunghe hanno anche avuto maggiore sincronia con le onde cerebrali dell’adulto.
La dott.ssa Victoria Leong, autrice principale dello studio, ha dichiarato: “Quando l’adulto e il bambino si guardano l’un l’altro, stanno segnalando la loro disponibilità e l’intenzione di comunicare tra loro. Abbiamo scoperto che sia il cervello adulto che quello infantile rispondono a un segnale dello sguardo diventando più sincronizzati con il loro partner. Questo meccanismo potrebbe preparare genitori e bambini a comunicare, sincronizzando quando parlare e quando ascoltare, il che renderebbe anche l’apprendimento più efficace “.
Il dott. Sam Wass, l’ultimo autore dello studio, ha dichiarato: “Non sappiamo ancora cosa sia ciò che causa questa attività cerebrale sincrona. Non stiamo certo sostenendo di aver scoperto la telepatia! In questo studio, stavamo esaminando se i bambini possono sincronizzare il proprio cervello con qualcun altro, proprio come fanno gli adulti. E stavamo anche cercando di capire cosa dia origine alla sincronia.
“I nostri risultati suggeriscono che lo sguardo e le vocalizzazioni possono entrambi, in qualche modo, svolgere un ruolo. Ma la sincronia cerebrale che abbiamo osservato era a così elevata scala temporale – da tre a nove oscillazioni al secondo – che abbiamo ancora bisogno di capire come esattamente lo sguardo e le vocalizzazioni la creino “.
